Nieuws GBNED

Robot, robotic process automation, robotic accounting uitgelegd

Plaatsingsdatum 07-02-2017
Berichtdatum 7 februari 2017

Blog door Gerard Bottemanne

Robotic Process Automation (RPA) is internationaal een actueel onderwerp. Hier vanaf geleid komen we Robotic accounting tegen als actueel thema.

In deze blog probeer ik de verschillende begrippen duidelijk te maken en tevens de samenhang weer te geven.

Robot
Eerst het begrip robot volgens Wikipedia:
Een robot is een programmeerbare machine die verschillende taken uit kan voeren.”

Of volgens Oxford Dictionaries:
A machine capable of carrying out a complex series of actions automatically, especially one programmable by a computer.

In relatie tot webpagina’s komen we het begrip ”robot” ook tegen als synoniem voor “spider”. Veelal gebruikt door zoekmachines om de inhoud van webpagina’s af te zoeken naar hyperlinks of inhoud. Dit valt buiten de scope van deze blog en wordt verder geen aandacht aan besteed.

Het begrip robot kan onderverdeeld worden naar:

  1. Industriële robots (industrial robotics); een robotsysteem gebruikt voor productietaken in een fabriek. Een bekend voorbeeld in de auto industrie waar al decennia lang gebruik wordt gemaakt van industriële robots. Feitelijk als doel om menselijke handelingen te automatiseren. We hebben het dan over industriële automatisering. Automatisering met behulp computergestuurde machines wordt procesautomatisering genoemd. Dit laatste met als belangrijkste doel te besparen op productiekosten.
       
  2. Robotic process automation (RPA); in tegenstelling tot industrial robotics gaat het bij RPA om administratieve bedrijfsprocessen, waarbij de workforce (arbeidscapaciteit) van (hoog volume) processen vervangen wordt door automatisering. Er wordt ook wel gesproken over “workforce emulate”, oftewel het imiteren/nabootsen van menselijke handelingen (die repeterend en voorspelbaar zijn). Een voorbeeld gericht op de boekhouding is het elektronisch verwerken van bankafschriftmutaties, waarbij zoveel mogelijk mutaties automatisch worden geboekt op basis van herkenning (ook wel reconciliatie van bankafschriften genoemd). Zo worden facturen herkend aan een factuurnummer, factuurbedrag en klantnummer. Iets wat repeterend is (factuurbetalingen komen vaker voor) en voorspelbaar is (factuurnummer, factuurbedrag en/of klantnummer zijn aanwezig in de administratie).

Net als bij industrial robotics gaat het uiteindelijk om besparing door het verbeteren van de efficiency en effectiviteit van bedrijfsprocessen.

RPA heeft betrekking om meerdere administratieve bedrijfsgebieden, zoals:
- CRM
- ERP
- Helpdesk
- Purchase to pay
- Order to cash
- Financiële administratie (zeg maar de boekhouding).

Robotic accounting
Robotic accounting beschouw ik als het onderdeel van RPA dat betrekking heeft op boekhoudfuncties (accounting). Boekhoudfuncties in de brede zin van het woord, zoals uitgaande facturering, elektronische factuurverwerking, bankmutaties, elektronisch uitwisselen gegevens met andere systemen en andere, repeterende, boekhoudfuncties. Specifiek noem ik nog even data-analyse van cijfers als auditfunctie om de betrouwbaarheid van de boekhouding te controleren.

Robotic accounting wordt, in relatie tot boekhoudsoftware, beschouwd als functionaliteit om onder meer de ondernemer te ont-zorgen. Want niemand zit natuurlijk te wachten op het onnodig handmatig overtypen van cijfers. Dat is niet alleen zonde van de tijd, maar levert ook nog eens een kans op fouten. Door een goede inzet van robotic accounting worden handmatige taken (zoals genoemd het inboeken van facturen of bankafschriften) overgenomen door de computer. Robotic accounting is feitelijk niet nieuw, want bijvoorbeeld het automatisch boeken (afletteren) van bankafschriften is al jaren gemeengoed. Wel is het zo dat steeds meer van dergelijke functies geautomatiseerd plaatsvinden. De computer neemt als het ware de werkzaamheden van de mens over.

In relatie tot robotic accounting in het bijzonder en Robotic Process Automation in het algemeen, wil ik u het volgende begrip niet onthouden:

Machine Learning
Machine learning is dat deelgebied van computerwetenschappen dat computers het vermogen geeft zelflerend te zijn, zonder expliciete programmering. Oftewel “Machine learning is the subfield of computer science that gives computers the ability to learn without being explicitly programmed (Arthur Samuel, 1959)”. Ontleend aan Wikipedia.

Machine learning is veel breder dan het RPA domein en beslist niet nieuw (zoals uit bovenstaande verwijzing naar 1959 al blijkt). Twee bekende algemene voorbeelden van machine learning zijn: Netflix’s algoritme om je speelfilms voor te stellen, gebaseerd op speelfilms die je in het verleden al hebt bekeken. En Amazon’s algoritme dat boeken aanbeveelt op basis van boeken die je al eerder hebt gekocht.

Gerelateerd aan robotic accounting kan als voorbeeld genoemd worden het automatisch verbijzonderen van regels op inkoopfacturen naar bepaalde rekeningen. Er wordt als het ware boekingsintelligentie opgebouwd op basis van reeds gedane boekingen, zonder dat de gebruiker daar aan te pas hoeft te komen.

Referenties
Tot slot kan ik aanbevelen:
Het artikel “Robotic process automation in the Finance function of the future” van Deloitte (PDF).
Het thema “Robotic accounting” op de website Softwarepakketten.nl.

Suggesties om deze blog te verbeteren of uit te breiden zijn welkom.

Bronvermelding Onderzoeksbureau GBNED